桜咲く季節になりました。花粉もいっぱい飛んでいますがご機嫌いかがですか？なんだかガソリンが安くなったみたいですが、四月は新年度、若かった学生時代をしみじみ思い出しながら、先月の学校のお話の続きです。今春の医師国家試験に聴覚障害を持つ滋賀医大生が初めて合格しました。同じような障害のある人の役に立ちたいとの記事がありましたが素晴らしいですね。大相撲の大阪場所も済みましたが、「感動した！」と小泉さんのように叫びたくなりました。こんな志のお医者さんが増えるといいですね。さて先日、ある歯科医師会の先生と衛生士学校、技工士学校についてお話する機会がありました。

　　まず皆さん、歯科衛生士と言う職業をご存知でしょうか？平たく言えば歯科医院で働く看護士さんみたいなものなのですが歯科助手とは違います。つまり歯科医院にいる女性のスタッフがすべて歯科衛生士ではないわけで当然仕事の内容にも差があります。歯科衛生士と言うのは国家資格で今までは二年間歯科衛生士学校で勉強して、国家試験に合格すればとれる資格でした。いまや引く手数多の歯科衛生士、新卒衛生士の求人倍率は１０倍以上です。この就職難の時代に凄い数字だとは思いませんか。そこでさぞかし衛生士学校も人気があるのかと思いきや現段階で各地の衛生士学校が定員割れ状態らしいのです。摩訶不思議でしょ？どうしてだと思います？その理由は衛生士学校が二年制から三年制になってきていることらしいです。平成２２年までにすべての衛生士学校が三年制に移行します。たくさん勉強して貰う為に一年延びたわけですがそれはそれで弊害が出てきているようです。資格を取るのに三年、当然学費も一年分余分にかかるわけで敬遠されているようですがはたしてこの状況、改善されるでしょうか？歯科医院での、また社会での需要がどんどん増してきているにもかかわらずこういった時代に逆行するような現場を無視した政策、いったい誰が考えて決めたんでしょうね。重要性が増してきているがゆえにたくさん勉強しないといけない、口腔衛生を司るエキスパートにはもっとしっかり勉強してほしい、のかどうかはわかりませんが近い将来求人倍率は２０倍、３０倍になるかもしれませんね。それに現在歯科衛生士の初任給が歯科医師より高いなんて逆転現象がおきているところもあるほど需給はひっ迫しています。東京では女医さんが衛生士として働きたいと応募してくるという笑い話まであるくらいです。医師だけじゃなく歯科衛生士の数の確保も重要な問題なのですが・・・。

　　次に歯科技工士についてですがかぶせや入れ歯を作る方のことでこれも国家資格です。先頃、中国製の義歯修復物から危険なレベルの鉛が発見されたという報告が米国歯科技工所協会からなされました。野菜や冷凍食品だけでなくかぶせや入れ歯まで中国製かい！と突っ込みたくなりますが近年、中国など海外の技工物は確実に増えているようです。海外技工については国家資格のない者が作った品質管理のいい加減な技工物を日本人の口に入れることは大問題で全面禁止すべきという意見が大半ですが、その反面今の診療報酬では安い技工所へ出さざるを得ないといった意見もあり歯科技工士がきちんと給料をもらえるような体系をつくらないといずれ痛い目にあうのは目に見えています。そんな影響もあってか現在技工料金は下がる一方、若い技工士さんの離職率はかなり高いようで、１０年２０年先には歯科技工士が足りなくなると言われているようです。そうなれば技工士さんが引く手数多な時代が来るかもしれませんね。それとも保険のかぶせは中国製、自費は国産なんてことになるのでしょうか？まあそのころ今の保険制度自体があるかどうかもわかりませんがね。今発売中の情報誌に日曜診療の歯医者さんなんて記事がありましたが、われわれ歯科医師も衛生士さんや技工士さんのことを心配してはいられません。困ったものです。

　　いずれにしても、はじめにふれたガソリンの話ではありませんがお偉方は衛生士さんの数を増やすより道路をつくる方が大事なんだなあと思う今日この頃です。まあマクロな目で見れば当たり前のことなのかもしれませんが、我々歯科医も口の中で道路工事みたいなことをしているわけですから、いっそ歯医者の診療行為も道路特定財源で公共事業にしてしまいますかね？そしたらうちの医院も待合にマッサージチェアが買えるかも。